En théorie, la durée de vie d'un plan épargne logement (PEL) est de 4 ans mais elle peut être prorogée jusqu'à 10 ans. Au-delà de 10 ans : les versements ne sont plus autorisés ; le montant des droits à prêt et la prime versée par l'Etat sont bloqués ; les sommes déposées sur le PEL continuent cependant à porter intérêt au taux hors prime d'Etat. Il est toutefois possible de "casser" un PEL, c'est-à-dire de retirer de l'argent du plan avant 4 ans, mais pas sans être pénalisé. Casser un PEL avant trois ans a comme conséquence la perte du droit à prêt et de la prime d'Etat. Casser un PEL au cours de la 4ème année conserve le bénéfice du droit à prêt. Cependant, la prime d'Etat est alors diminuée de moitié.